La vitesse de la lumière dépassée: erreurs probables

Le 23 septembre 2011, les physiciens du CERN ont annoncé que la vitesse de la lumière a été dépassée par celle des neutrinos, contredisant le fait que rien ne va plus vite que la lumière.

(Lire La constante lumineuse restera désormais là, dans votre cervelle pour plus de précisions)

Les vérifications n'ont pas cessées depuis l'étonnante mesure de la vitesse des neutrinos. Les chercheurs du projet sont arrivés à deux possibilités d'erreurs, liées au système de positionnement GPS s'occupant de la synchronisation de la mesure du temps entre le centre du CERN (à Genèves), d'où sont partis les neutrinos, et le laboratoire italien de Gran Sasso.

Dans la première possibilité envisagée par les chercheurs, le problème se situerait au niveau d'un connecteur de fibre optique qui aurait mal fonctionné, cette dernière servant à acheminer le signal GPS de l'extérieur vers le détecteur intérieur. Le connecteur transforme le signal optique en signal électrique. Ce cas entraînerait une augmentation du temps de vol mesuré des neutrinos.

Dans la seconde possibilité, l'erreur serait localisé au niveau d'un instrument - un oscillateur -, maintenant une référence de temps extrêmement précise entre 2 signaux GPS. Une dérive à été localisée, sur cette appareil ultrastable, mais dont l'ampleur est encore inconnue. Dans ce cas-ci, le temps de vol des neutrinos est diminué.

Ces erreurs ne sont que probables, mais belles et bien possibles, sachant que la dérive de l'oscillateur est confirmée.

Le principal site du CERN, à Genève

Alexy