Une exoplanète découverte

Le télescope de la Nasa dénommé Spitzer vient de découvrir l'exoplanète 55 Cancri e. Elle est située dans le système stellaire 55 Cancri, lui-même dans la constellation du Cancer.

55 Cancri e a pu être observée grâce à ses infrarouges : Spitzer a ainsi mesuré la quantité de ces derniers, permettant à la Nasa d'en déduire que l'exoplanète est 8 fois plus massive que la Terre, et 2 fois plus grande. Contrairement à la Terre, elle orbite en 18h autour de son étoile mais lui présente toujours la même face, celle-ci ayant une température de 2000°C. Cette planète pourrait être composée d'un noyau rocheux et d'un océan mondial d'eau dans un état supercritique (à la fois liquide et gazeuse).

55 Cancri e est identifiable à Neptune, si on la met après du Soleil pour regarder son atmosphère en ébullition de très loin. Les télescopes actuels ne sont pas encore assez puissants pour déterminer la composition de la planète, et il faudra attendre le James Webb Space Telescope, prévu pour 2018.

Représentation de 55 Cancri e

(pour rappel, une exoplanète est une planète tournant autour d'une autre étoile que le Soleil, ce pourquoi elles sont également appelées planètes extrasolaires)

Alexy